Si alguna vez ha experimentado incluso un segundo de parálisis causada por una descarga eléctrica, no es un sentimiento que olvidará jamás. En resumen, eras parte de lo que se llama un falla a tierra.
Una falla a tierra es una instancia en la que el cable vivo toca cualquier área de un dispositivo conectado a tierra o incluso la parte conectada a tierra de una caja de conexiones. Puede ocurrir en situaciones en las que el aislamiento del cableado está dañado, quizás debido a los dientes traviesos de los roedores, o incluso debido a la antigüedad del cableado o, muy comúnmente, a las condiciones ambientales. [source: Littelfuse].
La humedad y la humedad son dos de las mayores causas de fallas a tierra, y las consecuencias pueden alterar la vida. Por ejemplo, supongamos que está afuera con su taladro eléctrico y está lloviendo. Está parado en el suelo, y dado que el taladro está mojado, hay un camino desde el cable caliente dentro del taladro a través de usted hasta el suelo. Si la electricidad fluye de caliente a tierra a través de usted, el resultado es una falla a tierra y podría ser fatal. El GFCI puede sentir la corriente que fluye a través de usted porque no toda la corriente fluye de caliente a neutral como espera, parte de ella fluye a través de usted hacia el suelo. Tan pronto como el GFCI detecta esta «fuga» de energía, activa el circuito y corta la electricidad.
En una nota final, comprenda que los tomacorrientes GFCI siempre se desgastan, por lo que debe probarlos una vez al mes. [source: McGarry and Madsen]. Para probar el tomacorriente, presione el botón Restablecer y luego conecte una luz nocturna simple u otro dispositivo eléctrico. El dispositivo debe encenderse. Luego presione el botón Prueba. Si el GFCI está funcionando, la energía se cortará inmediatamente. Presione Restablecer nuevamente, y su dispositivo debería encenderse nuevamente. Si es así, la salida está funcionando como debería.
Si la luz no se apaga cuando presiona Prueba, tiene un problema. El GFCI podría estar mal instalado o funcionar mal, y no lo protegerá de los golpes. Deberá reemplazarlo o llamar a un electricista profesional para obtener ayuda.
Puede obtener alrededor de 10 años de uso de GFCI. Tenga en cuenta que las unidades más antiguas pueden fallar «cerradas», lo que significa que aún conducirán electricidad, obviamente una situación peligrosa que frustra todo el propósito de los CFGI. Afortunadamente, los estilos más nuevos fallan «abiertos», lo que significa que ya no funcionarán, pero tampoco serán un peligro para la salud. De cualquier manera, pruebe estos dispositivos regularmente y tendrá una mayor tranquilidad en el baño familiar y más allá.
Publicado originalmente: 1 de abril de 2000
