Un sentimiento común en la industria del concreto es que el encofrado debe equilibrar la calidad, el costo y la seguridad. En términos de calidad, las formas deben crear estructuras de hormigón con precisión según las especificaciones del arquitecto-ingeniero, sin causar protuberancias u otros defectos en la superficie del hormigón. En términos de costo, ya mencionamos que el encofrado comprende una buena parte del presupuesto de concreto del proyecto. No terminar el encofrado a tiempo también puede retrasar el resto del cronograma de construcción y generar gastos de mano de obra adicionales, lo que brinda a los trabajadores del concreto un incentivo para trabajar de manera eficiente.
Pero la seguridad lo supera todo. Alrededor del 25 por ciento de todas las fallas en la construcción resultan de colapsos y fallas de estructuras de concreto, y las fallas de encofrados representan más de la mitad de la cifra. [source: Hanna]. En diciembre de 2011, una losa se derrumbó durante el vertido de hormigón durante un proyecto de construcción de un casino en Cincinnati, Ohio, lo que provocó varias lesiones a los trabajadores en el lugar de trabajo. Al mes siguiente, otra losa en otro sitio de construcción del casino se derrumbó durante el vertido de hormigón en Cleveland, Ohio. [source: Feran].
El encofrado también ha causado cientos de muertes en obras de construcción. [source: Nemati]. En Bailey’s Crossroads, Virginia, en 1972, los trabajadores quitaron los puntales (los soportes que sostienen las losas horizontales mientras se fragua el concreto) del piso 24 de un edificio de apartamentos demasiado pronto, lo que provocó el derrumbe de todo el edificio, matando a 14 trabajadores y mutilando a muchos otros [source: Hurd]. Los encofrados pueden derrumbarse debido a la sobrecarga de hormigón, arriostramiento inadecuado, apuntalamiento inadecuado, resistencia insuficiente en el hormigón antes de retirar el encofrado, decapado inadecuado y muchas otras razones.
Organizaciones como la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional emiten pautas para diseñar y trabajar con encofrados. Tener supervisores en el sitio durante la construcción de los encofrados y el vaciado del concreto puede ayudar a minimizar los peligros del uso de encofrados. Si es necesario modificar el diseño del encofrado, los contratistas deben consultar con anticipación al diseñador del encofrado. El encofrado puede ser una estructura temporal, pero sus consecuencias para la estructura y quienes la construyen pueden ser permanentes.
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