Los cristales probablemente provengan de la «capa superabsorbente» que se encuentra en la mayoría de los pañales desechables. Esta capa consta de pelusa de papel y un absorbente químico llamado Poliacrilato de sodio. El poliacrilato de sodio es un sorprendente absorbente de agua: puede absorber de 200 a 300 veces su peso en agua del grifo (incluso más si el agua es destilada) y mantenerlo en un gel pegajoso.
El poliacrilato de sodio es un polímero, lo que significa que consiste en cadenas de unidades idénticas (monómeros). El monómero del poliacrilato de sodio es:
Es un polímero bastante bueno: sacuda los cristales de un pañal nuevo (o compre los cristales en un centro de jardinería) y agrégueles agua. ¡Bastante impresionante!
Hay preocupación en ciertos círculos sobre el uso de poliacrilato de sodio junto a la piel de un niño. La preocupación se utiliza a menudo como argumento en contra de los pañales desechables. Esta página sobre pañales habla brevemente sobre el tema y le dará una idea de lo que preocupa a la gente.
