La madera es un gran material de construcción. Es fuerte, liviano, fácil de trabajar con herramientas y relativamente económico. El único problema con la madera es que muchas variedades de bacterias, hongos e insectos la encuentran apetecible. Cuando la madera está en contacto con el suelo o humedad durante cualquier período de tiempo, estos organismos atacan la madera. La madera no tratada como el pino solo durará uno o dos años si toca suelo húmedo.
Madera tratada a presión es madera que ha sido sumergida en un conservante líquido y colocado en un cámara de presión. La cámara fuerza el químico en las fibras de madera. El enfoque presurizado asegura que el producto químico llegue al núcleo de cada pieza de madera; es mucho más eficaz que simplemente sumergir la madera en el producto químico.
El químico más común usado para tratar la madera solía ser arseniato de cobre cromadoo CCA. Sin embargo, en 2003, la Agencia de Protección Ambiental restringió el uso de CCA en entornos residenciales debido a preocupaciones ambientales y de salud sobre la filtración de arsénico de la madera. La alternativa más utilizada a CCA es cuaternario de cobre alcalinoo ACQ. El cobre es tóxico para varios insectos y hongos que pueden causar descomposición. ACQ se une muy bien a las fibras de madera y permite que la madera dure décadas incluso cuando está en contacto con el suelo.
La protección proporcionada por el producto químico depende de la cantidad de producto químico que absorba la madera. En los Estados Unidos, la cantidad de producto químico se mide en libras de producto químico por pie cúbico de madera. Para el contacto con el suelo, se necesitan 0,40 libras por pie cúbico. Para cimientos, el estándar es 0,60 libras por pie cúbico.
Los químicos en la madera tratada generalmente no son buenos para los humanos. Es por eso que ve advertencias que le aconsejan usar guantes, evitar respirar el aserrín y abstenerse de quemar madera tratada. Mantener a los niños pequeños alejados de la madera tratada también es una buena idea.
