Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los EE. UU., la mayoría de los ambientadores comprados en tiendas consisten en formaldehído, productos petroquímicos, p-diclorobenceno y contaminantes en aerosol [source: EPA]. La «Guía interior para la calidad del aire» de la agencia también señala que los ambientadores «liberan contaminantes más o menos continuamente» [source: EPA].
La Universidad de California en Berkeley realizó un estudio sobre ambientadores y limpiadores domésticos en 2006 que descubrió éteres de glicol a base de etilenoclasificados por la EPA como contaminantes peligrosos del aire [source: ScienceDaily]. También se encontró la presencia de terpenosque son productos químicos a menudo derivados de aceites cítricos que no son inherentemente peligrosos, pero que reaccionan con el ozono para formar formaldehído [source: UC Berkeley]. Si bien estas conclusiones pueden parecer motivo de alarma, el estudio también informó que los problemas relacionados con la salud se aplicarían principalmente a los limpiadores domésticos profesionales o a los conserjes que están expuestos a altos niveles de los productos. [source: ScienceDaily].
Uno de los ingredientes activos de las bolas de naftalina, 1,4 diclorobenceno, también está presente en muchos ambientadores. La guía de calidad del aire de la EPA enumera este químico como tóxico ya que sus vapores pueden afectar la función respiratoria. Asimismo, el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud de EE. UU. informó que los químicos en los ambientadores pueden reducir la capacidad pulmonar y pueden acelerar las enfermedades respiratorias. [source: ScienceDaily].
En esa misma línea, parece haber una correlación entre los ambientadores y los problemas de asma. Un estudio de la Universidad de Washington sobre la hipersensibilidad química encuestó a las personas sobre sus reacciones a los ambientadores. Alrededor de un tercio de los participantes con asma dijo que los ambientadores empeorarían su condición, y el 40 por ciento reaccionó negativamente a los productos perfumados en general. [source: Caress and Steinemann].
Esto podría estar relacionado con esa combinación de ciertas sustancias químicas en los ambientadores y el ozono que forman formaldehído. [source: Caress and Steinemann]. ¿Por qué tantas menciones de formaldehído? El gas puede provocar problemas respiratorios en las personas y puede causar cáncer en los animales. [source: EPA].
Sin embargo, la EPA no ha desaconsejado la compra de ambientadores, sino que la gente debe tener cuidado con su uso. Esto se debe a que muchos de los estudios relacionados con productos químicos simularon niveles más altos de ozono interior y consumo de ambientadores que los que normalmente ocurren en los hogares. Además, algunas empresas ahora venden ambientadores «más ecológicos» para los consumidores que están preocupados por los efectos en la salud con niveles reducidos de contaminantes.
Si aún no está satisfecho con sus opciones de ambientadores, puede tomar la ruta natural. La ventilación adecuada, junto con bicarbonato de sodio, café molido o cáscaras de limón (intente triturarlos en su triturador) pueden dispersar y eliminar los malos olores.
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