Las pautas de LEED están estructuradas de manera similar tanto para hogares como para empresas. Separan los puntos de crédito y los requisitos previos en varias áreas de cumplimiento, incluida la eficiencia del agua, la calidad ambiental interior, la selección del sitio, el uso de materiales y recursos y el uso de energía. La diferencia entre los dos sistemas de calificación aparece en los requisitos específicos y los puntos de crédito descritos en cada una de esas áreas, y esas variaciones surgen en la forma en que los inquilinos o propietarios utilizan las viviendas y los negocios. Una empresa tiene mucha más gente moviéndose a lo largo del día y usa más energía. Una casa generalmente tiene más espacios al aire libre, usa más agua por persona y tiene electrodomésticos que las empresas generalmente no tienen. Entonces, las diferencias en los dos conjuntos de pautas reflejan esas variables.
Por ejemplo, selección de sitios sostenibles es una de las subdivisiones de las directrices LEED. Esto se enfoca en asegurarse de que la estructura se construya en un lugar donde no tendrá un impacto ambiental negativo. Las empresas reciben puntos por reducir la contaminación lumínica de la iluminación exterior, proporcionar estacionamiento subterráneo y crear sombra que reduzca el calor ambiental en sus vecindarios. [source: U.S. Green Building Council]. Las empresas también reciben créditos por ubicar las instalaciones más cerca del transporte público y por ofrecer almacenamiento de bicicletas y vestuarios en el lugar para alentar a los empleados a ir en bicicleta al trabajo. [source: U.S. Green Building Council]. Ninguna de esas mejoras se aplica a la construcción residencial, sin embargo, las casas obtienen puntos por mantener el 40 por ciento de un lote como una «zona sin perturbaciones» donde las plantas y los árboles se dejan solos. En general, LEED tiene más pautas para el paisajismo cuando se trata de la construcción residencial, incluida la prohibición de «plantas invasoras» que no encajan con el ecosistema regional y créditos para el paisajismo que resiste la erosión y la sequía. [source: U.S. Green Building Council].
Eficiencia de agua es otra área de la certificación LEED, y las pautas establecen diferentes prioridades para hogares y negocios. Las empresas deben cumplir con estándares específicos de eficiencia de agua para todos los inodoros y grifos como requisitos previos para la certificación. El uso de agua para inodoros se establece en un máximo de 1,6 galones por descarga (gpf) o 1 gpf para urinarios. La presión del grifo está limitada a 0,5 galones por minuto [source: U.S. Green Building Council]. Los hogares pueden ganar créditos por la eficiencia del agua, pero no hay estándares de uso de requisitos previos. En cambio, LEED para hogares tiene estándares escalonados: cuanto más eficientes sean los inodoros, grifos y lavadoras de una casa, más créditos puede recibir. Las pautas de LEED también incluyen créditos para hogares (pero no negocios) que usan sistemas de recolección de agua de lluvia o sistemas de reciclaje de aguas grises. [source: U.S. Green Building Council]. El reciclaje de aguas grises es el proceso de reutilizar el agua de las lavadoras de ropa, los desagües del fregadero y las duchas. [source: Barker].
