Con alrededor de 85 patrones diferentes y algo así como 400 formas para cubrir, decorar la porcelana puede ser un proceso tedioso y lento. Dependiendo de la forma de la pieza y el detalle involucrado, algunos procesos requieren un toque personal mientras que otros se realizan a máquina.
Hay tres cosas que se pueden aplicar para adornar una pieza de porcelana:
- Calcomanías
- Metales preciososya sea oro, platino o una combinación de los dos
- Esmalte
Las calcomanías se pueden aplicar a mano o a máquina. Cuando se va a aplicar una calcomanía a mano, a un plato, por ejemplo, se dibuja una línea azul delgada alrededor del borde. Esta línea se utilizará como guía para la calcomanía que viene a continuación. La tinta azul eventualmente desaparece; se quema en el horno. Las calcas se sumergen en agua y luego se colocan, a mano, sobre la placa. Usando una esponja ligeramente humedecida, la calcomanía se alisa sobre la placa. Una vez que la calcomanía está en su lugar, se voltea la placa para que el sello posterior de Lenox (en realidad, una calcomanía hecha de oro) se pueda aplicar en la parte inferior de la placa. Los pigmentos (ya veces el metal) de las calcomanías se sellan en la cerámica blanca en un horno que funciona a 871 °C (1600 °F) durante aproximadamente dos horas y media.
El proceso de aplicación de metales preciosos (oro o platino) a la vajilla blanca se conoce como dorado. Al igual que la aplicación de calcomanías, esto se puede hacer a mano oa máquina.
Para piezas como cremas y tazas, lo mejor es un toque humano. El metal, que se encuentra en estado líquido, se pinta sobre cada pieza con un pincel delicado. Para otras piezas, como platos o bandejas que se van a bordear con un borde ancho de metal, una máquina puede realizar el trabajo.
No importa cuál sea la aplicación, el metal se forma permanentemente en la porcelana en un horno que funciona a 1400 grados F (760 C) durante aproximadamente una hora y media.
Cuando se aplica el esmalte, el diseño finalmente se verá grabado en relieve en la placa. El esmalte se aplica a mano o con una máquina que estampa un diseño completo en la porcelana.
A primera vista, la aplicación manual parece bastante simple, como escribir con glaseado de decoración.
Sin embargo, resulta que es mucho más difícil de lo que parece. El trabajo requiere paciencia y una mano muy firme. Para la placa que se muestra a continuación, se deben aplicar cerca de 400 puntos de esmalte para completar la decoración.
La máquina utilizada para aplicar calcomanías de esmalte es una de las cosas más geniales que pudimos ver en la planta de Lenox. Desafortunadamente, sus muchas partes móviles están encerradas en una caja de vidrio, por lo que fotografiarlas fue difícil. Pero así es como funciona:
- La calcomanía, cubierta con un residuo ceroso, se calienta.
- Una bomba gigante de goma de silicona (parece una pelota de goma roja enorme, excepto que tiene forma de cono en un lado) está aplastada en la calcomanía.
- A medida que se levanta la bomba, también se levanta la calcomanía.
- La bomba se aplasta contra una placa, transfiriendo la calcomanía a la placa.
Después de aplicar el esmalte, la porcelana debe pasar por un horno a 1400 grados durante aproximadamente una hora y media.
Una vez que se completa la decoración, la porcelana está lista para ser empaquetada.
Ahora que la porcelana está completamente decorada, está lista para la inspección final y el empaque.
Las piezas de porcelana terminadas se sacan del área de decoración y se inspeccionan por última vez. La China que pase la prueba tendrá un código de barras, se envolverá en espuma y se embolsará.
La porcelana embolsada luego irá a un área de embalaje y se entregará al envío.
Para una pieza que no es perfecta, puede suceder una de estas tres cosas:
- Será destruido.
- Se marcará como «segundo» y se venderá en una tienda outlet especial.
- Si la imperfección se puede arreglar (tal vez a un área le falta un poco de dorado), se arreglará y se enviará nuevamente al proceso de inspección final.
Para obtener aún más información sobre porcelana china, porcelana fina y otras porcelanas, consulte los enlaces en la página siguiente.
