Lo más probable es que la forma más antigua de tela se presentara en forma de pieles de animales que cubrían el cuerpo para calentarse, tanto como ropa como para dormir. Debido a su misma composición, formada a partir de proteínas y fuentes vegetales, los primeros textiles tienden a desintegrarse con el tiempo, por lo que hay muy poca evidencia de su historia. La mejor información que tenemos sobre la historia de la tela proviene de las herramientas utilizadas en su creación.
En 1988, se encontraron agujas de coser distintivas hechas de hueso cerca de Rusia. Estas agujas datan de alrededor del 18.000 a. C. y probablemente se usaron para coser pieles de animales para formar ropa tosca. Además, se han encontrado tablillas de arcilla que muestran el tejido de telas en el Medio Oriente ya en el año 8000 a. C. Se cree que los primeros telares manuales se crearon alrededor de la misma época. [source: European Textile Network].
Los restos de tela más antiguos que han sobrevivido se remontan a Anatolia (cerca de la actual Turquía, y se pueden fechar alrededor del año 6500 a. C.) Estos incluyen alfombras tejidas, junto con algunos restos que indican el cultivo temprano de lana. La tela en este momento se hilaba a mano o se tejía en telares primitivos, y se formaba a partir de lino, lana y lino.
En China, la producción de seda comenzó alrededor del año 2800 a. C. y se convirtió en una importante exportación, lo que abrió rutas comerciales y asociaciones con países de todo el mundo.
Durante el siglo I d. C., se popularizó la producción de algodón y lana, y se crearon telares más avanzados para facilitar el tejido. También fue por esta época cuando se creó la primera rueca. La primera evidencia de tejido de punto también se remonta a este período.
A través de la Revolución Industrial del siglo XIX, la mayor parte de la producción de telas se realizó localmente. Las materias primas como la seda, el encaje o el lino se intercambiaban entre los ricos, pero la persona promedio usaba prendas de lana y algodón tejidas en casa o tejidas. A medida que la maquinaria impulsada por vapor y agua estuvo disponible en el siglo XIX, la producción de telas en Europa occidental y América del Norte se desplazó a fábricas centralizadas.
El siguiente gran desarrollo en la producción de telas se produjo en 1891 en Francia con la invención de las primeras fibras sintéticas del mundo. Este producto de celulosa derivado de la madera y otras plantas se conoció primero como seda Chardonnet, pero finalmente se denominó rayón. La invención del rayón fue seguida rápidamente por el nailon en la década de 1930 y el poliéster poco después. Hoy en día, un gran porcentaje de la tela se compone de estas fibras, lo que reduce considerablemente el costo de la ropa. [source: Encyclopedia Britannica].
