¿Hay un color en el planeta más popular que el verde en este momento? Parece que el color está apareciendo en nuevas formas todos los días, como trabajos de cuello verde y diseño verde. A medida que más personas se suben al carro de la esmeralda, exploran cada vez más formas innovadoras de realizar las tareas cotidianas con estrategias ambientalmente racionales.
Sin embargo, no se detiene allí. Mucha gente también está buscando los métodos probados y verdaderos de la vida amigable con la Tierra, examinando formas de llevar productos básicos ecológicos conocidos a un mayor número de personas. Compostaje es uno de esos elementos básicos. El compostaje consiste en descomponer restos de comida y otros desechos orgánicos, como rollos de cartón y trapos de algodón, en una sustancia rica y útil llamada abono maduro (también conocido como humus) que se puede utilizar como fertilizante. Para obtener una explicación más detallada del compostaje, lea Cómo funciona el compostaje.
El compostaje puede tener sus raíces en montones de césped cortado en el patio trasero y hojas mohosas o sobras de la cena, pero hoy en día el juego ha cambiado. Ciudades enteras están participando en esfuerzos masivos de compostaje, pero una ciudad en particular está liderando al resto, y por un margen bastante impresionante. Antes de invitar a esa orgullosa ciudad al círculo de ganadores, examinemos cómo funcionan las operaciones comerciales de compostaje a gran escala.
La industria del compostaje de EE. UU., que casi cuadriplicó su tamaño entre 1988 y 2000, continúa expandiéndose [source: EPA]. Estas instalaciones, que apenas se parecen a la operación del patio trasero de su padre, reciben toneladas de desechos todos los días. A través de un proceso que implica mantener el aire, la humedad y la composición en niveles óptimos para una descomposición eficiente, las instalaciones pueden lograr el resultado final en tan solo un par de semanas o, como máximo, en unos pocos meses.
Las modernas instalaciones de compostaje trituran los desechos biodegradables hasta obtener la textura deseada y los meten en tubos largos de plástico o tela, como los que se muestran arriba. Mientras está en los tubos, el compost se airea, se controlan sus niveles de humedad y la temperatura se mantiene agradable y tostada. Estas acciones ayudan a que florezcan los microorganismos que llevan a cabo el proceso de descomposición.
¿Por qué ir a todo ese problema? El compostaje beneficia al medio ambiente de varias maneras, más allá de aliviar parte de la presión sobre nuestros vertederos cada vez mayores. El compostaje puede remediar el suelo contaminado al unir o degradar algunos contaminantes dañinos. Además, el compost es valioso como producto en sí mismo. El compost puede enriquecer el suelo privado de nutrientes y es útil como fertilizante.
A medida que las luces se apaguen y los finalistas den un paso al frente, solo una ciudad se llevará la corona. Continúe en la página siguiente para ver el gran anuncio de qué ciudad de EE. UU. produce la mayor cantidad de desechos.
